根据国际电工委员会(IEC)61934标准，局部放电是“仅部分桥接导体之间绝缘的局部放电”。PD是绝缘内部（内部PD）或绝缘表面（表面PD）局部电应力集中的结果。

HMJF-2009局部放电检测仪

 　　当局部电场应力足以电离绕组表面附近的空气时，就会发生表面PD。表面PD通常很容易在视觉上检测到，因为它会释放紫外线(UV)，有时还会看到微小的火花。由于局部放电，绝缘表面有时也会出现白色或黑色粉末。

 　　内部PD可能发生在任何用于承受高电场的旋转电机的绝缘介质中。它始于固体电介质内的微观空隙、裂缝或夹杂物，固体或液体电介质内的界面或不同绝缘材料边界处的分层。

 　　局部放电会对绝缘系统造成渐进式和不可逆转的损坏。它会产生局部温度峰值，从而产生腐蚀性化学物质，例如氮氧化物、臭氧和硝酸。它还会产生一个小的等离子爆发并发出紫外线。所有这些应力都会损坏绝缘层。随着更多的伤害，PD活动增加，然后造成更多的伤害。该过程可以在正反馈回路中继续，直到绝缘层无法承受正常的电应力，从而导致完全的电介质击穿和设备故障。

 　　高压电机和发电机的PD测试已经在行业中使用了很长时间，但是，随着越来越多的变频驱动器(VFD)或VFD电力

 　　不良的VFD系统会导致电机端子上出现较大的电压尖峰或电压“过冲”。如果电压尖峰足够高，它们会在电机绕组中引起局部放电。此外，这些电压尖峰以每秒500到20,000次的高速率出现。绝缘击穿会随着高频下的大电压尖峰而迅速加速。因此，更多的质量控制和可靠性测试程序正在使用PD测试。